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Claude Augé est un célèbre éditeur et lexicographe français, né le 31 octobre 1854 à L’Isle-Jourdain dans le Gers. Exerçant tout d’abord le métier d’instituteur, c’est sa rencontre, puis son mariage avec Laurence Jury, petite-nièce de Suzanne Larousse, qui va faire basculer son destin et le mener vers sa carrière d’éditeur. Formé par Pierre Larousse lui-même, le jeune homme entre ainsi à la librairie Larousse, où après avoir travailler comme aide comptable, il fait ses débuts en réalisant une mise à jour de la partie historique du Dictionnaire complet illustré, le successeur du Nouveau dictionnaire de la langue française. Puis, dès 1885, il devient l’un des directeurs de l’entreprise, aux côtés de Jules Hollier-Larousse, Émile et Georges Moreau, ou encore Paul Gillon.

Dès lors, Claude Augé se plonge dans le travail et réalise, aidé de ses collaborateurs parmi lesquels des écrivains, des savants, ou encore des artistes, le plan du Nouveau Larousse Illustré, un ouvrage fait de définitions rigoureuses, de choix d’exemples pertinents, mais surtout plus allégé que son prédécesseur, le Grand Dictionnaire Universel de Pierre Larousse. Cette nouvelle version, publiée pendant sept ans, chaque semaine et sans un arrêt de 1897 à 1904, ouvrira ainsi la voie aux dictionnaires contemporains.

Véritable passionné des ouvrages encyclopédiques et fort de ce premier succès, Claude Augé veut réitérer l’expérience avec d’autres dictionnaires qu’il souhaite enrichir, varier, multiplier et ce, afin qu’ils soient accessibles au plus grand nombre. Aussi, en 1905, il remet intégralement à jour le Petit Larousse qui devient alors le Petit Larousse Illustré, un dictionnaire très riche et très complet en un seul volume. Puis, s’en suivra un certain nombre d'ouvrages à l’instar d’un Supplément du Nouveau Larousse Illustré en sept volumes, ou encore du Larousse pour tous, un lexique réunissant un grand nombre d'articles en deux volumes et qui connaît à cette époque, un fort succès. Dans la famille des petits dictionnaires, Claude Augé produit le Larousse clas¬sique en 1910, mais également le Larousse de poche en 1912, ou encore le Larousse élémentaire en 1914, pour ceux qui souhaitent l’acquérir moins cher.

Cependant, non satisfait de s’en tenir aux seuls dictionnaires encyclopédiques, l’éditeur s’intéresse aussi à de nombreux domaines, comme l’apprentissage de la musique. En 1889, il publie ainsi le Livre de Musique, un traité de solfège, puis quelques années plus tard, en 1892, Les Chants de l'Enfance, tout en élaborant quelques œuvres musicales. Par la suite, il consacre ses ouvrages à l’enseignement d’autres disciplines comme l’Histoire et le Français et publie des cours d'Histoire avec son ami Maxime Petit, dont le Premier livre sort en 1891, le Deuxième livre en 1892, le Livre préparatoire en 1893 et l’Histoire en image en 1896. Parmi ses autres ouvrages on retrouve par ailleurs des Cours de Grammaire, tels que Grammaire enfantine en 1890, Deuxième livre en 1890, Troisième livre en 1892, ou encore Grammaire du Certificat d'études en 1895. Enfin, dans un tout autre domaine, Claude Augé sera fait chevalier de la Légion d'honneur en 1910, et sera promu officier en 1924, peu avant sa mort.

Pour autant, l’homme n’a de cesse de s’intéresser aux encyclopédies et il s’atèle bientôt à une revue qu’il baptise Mensuel, sorte de supplément des Larousse du passé. Durant la guerre, l’ouvrage permettra ainsi aux lecteurs de se tenir au courant des événements. En 1918, alors que le conflit a pris fin, que l’Europe a changé sa géographie et que de nouvelles personnalités ont surgi, Claude Augé reprend son travail de plus belle et refond une nouvelle fois les dictionnaires. En 1920, il crée ainsi le premier dictionnaire d'après-guerre, le Larousse Universel, inspiré du Larousse pour tous, avant de se consacrer dans la foulée, à une nouvelle édi¬tion du Petit Larousse. Cette même année, alors qu’il avait déjà confié une partie de la direction de l’entreprise à son fils Paul quelques temps auparavant, Claude Augé laisse ce dernier prendre sa place définitivement, ce qui ne l’empêche pas de poursuivre ses œuvres. Mais, alors qu’il élabore déjà d’autres projets, il prend froid à Fontainebleau, et est emporté par une double pneumonie le 22 juillet 1924.