Vol États-Unis

États-Unis - grande République fédérative de l'Amérique du Nord ; capitale Washington. —I. GEOGRAPHIE. Limités par le Canada et le Mexique, l'océan Atlantique et l'océan Pacifique, les Etats-Unis renferment un certain nombre de régions naturelles : à l'est, une bande côtière assez basse, très découpée de baies profondes, que domine le massif des monts Alleghanys ; à l'ouest, le soulèvement élargi des montagnes Rocheuses, qui encadre le Grand bassin, et d où se détache la péninsule de Californie ; au centre, enfin, la vallée du Mississipi, chaude et fertile en céréales et produits tropicaux. Au Nord de la vallée du Mississipi s'étalent de hautes plaines ou prairies abandonnées à l'élevage, ou cultivées en céréales. Elles s'abaissent vers les grands lacs : Supérieur, Michigan, Huron, Erié, Ontario, auxquels le Saint-Laurent sert d'émissaire. Le Mississipi et ses tributaires (Ohio, Arkansas, Rivière-Rouge), le Sacramento, le Colorado, l'Hudson et le Delaware sont les principaux cours d'eau. Les Etats-Unis sont riches en produits métallurgiques (argent, nickel, fer, cuivre), en combustibles (houille, pétrole), en sel, forêts, céréales, coton, tabac, canne à sucre, bétail, etc. L'immigration y est très considérable. Ils sont au premier rang parmi les puissances industrielles du globe, notamment pour la fabrication de l'acier et des machines. Les Etats-Unis forment une république fédérative. Le pouvoir exécutif est exercé par un président, élu pour quatre ans, le pouvoir législatif par un Congrès (Chambre des représentants et Sénat). Les Etats sont au nombre de 48, auxquels il faut joindre un district fédéral et deux territoires. Chaque Etat à une législature particulière, chargée de délibérer sur les intérêts n'ayant pas un caractère fédéral. Superficie, 9 395 407 Kilomètres carrés. : populaire, 117 900 000 habitants. (Américains), dont 337 700 Indiens. — II. HISTOIRE. Explorée dans sa partie littorale à partie du XVIe siècle par les navigateurs français, espagnols et anglais, et reconnue surtout par Walter Raleigh, cette vaste région commença au début du XVIIe siècle à être colonisée par les sujets britanniques. De 1607 à 1733, treize colonies se formèrent successivement sur le territoire actuel des Etats- .Unis : Virginie, Massachusetts, Maryland, Rhodes-Island, New-York, New-Jersey, Connecticut, New- Hampshire, Maine, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Pennsylvanie, Géorgie. Les unes étaient des fondations de la couronne, d'autres des colonies de réfugiés religieux, etc. La communauté du danger les réunit d'abord ; mais, à vrai dire, l'histoire des Etats-Unis ne commence qu'au moment où ces treize colonies secouèrent le joug de la métropole, lorsque celle-ci voulut leur imposer des taxes prohibitives, gênantes pour leur commerce. La résistance des colons aboutit, en 1775, à une insurrection générale et à une guerre de huit ans (1775-1783). Le 4 juillet 1776, les colonies se déclarèrent indépendantes sous le nom d'Etats-Unis d'Amérique : grâce à l'habile commandement de Washington secondé par ses lieutenants et par les Français Rochambeau, La Fayette, etc., les Américains triomphèrent des forces anglaises. Par le traité de Versailles du 3 septembre 1783 (Franklin en fut l'un des négociateurs), le cabinet de Londres reconnut la souveraineté des Etats-Unis, dont Washington fut le premier président, et qui adopta, le il septembre 1787, une constitution fédérale, partiellement modifiée dans la suite. La prospérité croissante des Etats-Unis, marquée par l'acquisition de la Louisiane et de la Floride au début du XIXe siècle, par la politique hardie et pan américaniste de Monroe, par une guerre heureuse contre le Mexique (1846), subit un temps d'arrêt en 1861, date de l'élection de Lincoln à la présidence : les Etats du Sud s'étant séparés des Etats du Nord, qui voulaient leur imposer la suppression de l'esclavage, une guerre civile, dite guerre de Sécession, éclata et sévit durant cinq années ; elle se termina par la victoire du Nord et le triomphe des anti-esclavagistes. Les républicains l'avaient emporté sur les démocrates, et l'unité de la grande-République eût sans doute été réalisée immédiatement, sans la disparition tragique de Lincoln (1865). Mais la guerre de Sécession fut suivie d'une période de désorganisation et de spéculations financières, qui prit fin seulement une dizaine d'années plus tard, après la célébration du .centenaire de l'Indépendance (1876). Alors, le peuple américain, parvenu à la pleine notion de sa personnalité puissante, s'organisa sur une double base : application de la doctrine de Monroë, sécurité extérieure. Il se créa alors un empire colonial au détriment de l'Espagne, à qui il prit Cuba (depuis autonome), Porto-Rico, les Philippines, et annexa les îles Hawaï, si importantes pour la circulation dans le Pacifique (1898). Ce furent ensuite les problèmes économiques, les questions de tarifs qui occupèrent l'activité des hommes politiques américains, jusqu'au jour où, avec Wilson, le gouvernement suivit une politique idéaliste, qui trouva son expression la plus caractéristique dans la participation des Etats-Unis à la Grande Guerre et dans les principes dont s'inspirèrent les traités de paix. Sans renier ces principes, les Assemblées législatives et le président Harding (1921) se refusèrent à aliéner l'indépendance de leur pays en s'engageant par contrat à intervenir dans les affaires d'Europe. — III. LANGUE ET LITTERATURE. L'anglais est resté la langue nationale, mais il s'est modifié dans le sens de la brièveté et de la liberté grammaticale. Les américanismes s'introduisent de plus en plus dans la langue écrite. Jusqu'au commencement du XIXe siècle, la littérature américaine n'a pas d'existence propre. L'historien George Bancroft est le premier écrivain national. Avec lui il faut nommer les historiens William Prescott, George Ticknor, Motley, Curtis, etc. ; les conteurs et romanciers Fenimore Cooper, Washington Irving, Nathaniel Hawthorne, Mrs Beecher-Stowe, Mrs Cummins, Aldrich, Marion Crawford, Henry James ; les humoristes Artemus Ward, Bret Harte, Mark Twain ; l'original poète et conteur Edgar Poe ; les poètes Longfellow, Walt Whitman, Whittier; les moralistes Benjamin Franklin, R.-W. Emerson, H.-D. Thoreau ; l'essayiste O.-W. Holmes ; le philosophe William James. — IV. BEAUX-ARTS. Peinture et sculpture. L'art aux Etats-Unis ne date guère que du XVIIIe siècle. Après les initiateurs, les portraitistes écossais John Watson et John Smybert, le peintre religieux Benjamin West, élève des Italiens, il faut citer Allston, qui excella dans tous les genres. La Révolution fit faire à l'art américain un pas décisif : les collections s'accrurent, des académies se fondèrent dans les trente dernières années du XIXe siècle. Les Américains vinrent surtout étudier en France, où ils ne se sont pas bornés à être de simples imitateurs. Le peintre Whistler a presque fait école en France. Citons encore les peintres Sargent, Harrison, Inness, J. Alexander, Walter Gay ; les dessinateurs Abbey, J. Pennel ; les sculpteurs Saint-Gaudens, Bartlett ; l'architecte Whitney Warren, etc. Musique. La musique est très cultivée aux Etats-Unis, où furent attirés de "bonne heure les virtuoses étrangers, où l'on mit en honneur l'opéra italien, sans que les compositeurs nationaux aient encore produit des œuvres d'une grande originalité. — Hymne national. L'hymne national américain, le Star Spangled Banner (la bannière parsemée d'étoiles) est dû, dit-on, à un Américain, Scott Key, qui l'improvisa le 14 septembre 1814, alors qu'il se trouvait sur un vaisseau anglais qui bombardait Baltimore.