Vol Irlande

Irlande - une des îles Britanniques, limitée parle canal du Nord au Nord-Est, le canal Saint-George au Sud-Est et l'océan Atlantique sur les autres points ; 4.390.000 habitants (Irlandais). Terre granitique, marécageuse, parfois boisée, sous un climat égal et brumeux, réchauffé par le Gulf-Stream. De petits massifs montagneux (plateau d'Antrim, monts de Connemara, y dominent une plaine centrale arrosée de nombreux cours d'eau, dont le principal est le Shannon. Magnifiques pâturage, richesses minérales, mais peu d'industrie, sauf dans l'Ulster : industries mécaniques, fabrication de toiles, tanneries, etc. L'Irlande, peuplée primitivement par les Celtes et convertie au christianisme pendant le moyen âge, fut conquise par Henri II, roi d'Angleterre, au XIIe siècle et soumise petit à petit dans les siècles suivants. L'Angleterre, ayant embrassé le protestantisme, .persécuta, surtout au temps de Cromwell, les Irlandais catholiques et les soumit aux plus choquantes iniquités. La plus grande partie des terres fut confisquée au profit des grands seigneurs anglais, qui exploitèrent avec la plus grande dureté leurs fermiers ou tenanciers. Lors de la Révolution française, l'Irlande chercha à tirer parti de l'hostilité existant entre la République et le cabinet de Londres ; elle n'y put réussir, et en 1800 l'acte d'Union, voté par le Parlement britannique, aggrava la situation déjà si misérable des vaincus. Les Irlandais n'ont cessé de protester contre le joug dont ils souffrent; grâce à O'Connell à Parnell et à Gladstone, ils ont obtenu quelques concessions, surtout en ce qui concerne le régime foncier, mais ils réclament aujourd'hui un Parlement national, et une large autonomie ou homerule, que leur refuse le parti libéral unioniste. De là des luttes nouvelles, qui ont atteint une acuité extrême depuis la Grande Guerre, les soldats irlandais qui ont pris part à la lutte ayant été sacrifiés par les Anglais, et quelques patriotes irlandais ayant pactisé avec l'Allemagne et ayant été punis en conséquence. Depuis la paix, les aspirations irlandaises ont été formulées avec une énergie toujours croissante. Un semblant d'autonomie accordé par le Gouvernement of Ireland Act de 1920 (deux Parlements, l'un pour le Nord, l'autre pour le Sud du pays), les Sinn Feins opposent la République irlandaise, qu'ils dotent d'une Constitution élaborée par eux, et en appellent aux nations libres du monde. De là, et aussi des sympathies témoignées à l'Irlande par les Etats Unis, résulte pour le gouvernement anglais un énervement qui se traduit par l'établissement du régime de coercion, auquel répond aussitôt le terrorisme des Sinn Feins. C'est alors une véritable guerre marquée par l'état de siège, des meurtres, des assassinats, des incendies, des fusillades, des exécutions, et aussi par le martyre et la mort volontaire du lord-maire de Cork, Mac swiney. Finalement Lloyd George dut entrer en conversation avec de Valera, le « président de la République irlandaise ». Après de longues discussions, l'Angleterre reconnut l'Irlande comme Etat libre (Capitale Dublin), sous le régime des autres dominions (Canada, Australie, etc.), le 6 décembre! L'Irlande du Nord (Capitale Belfast), est restée hors de l'Etat libre.